Die mühsame Suche nach der Herkunft eines Kunstwerks

Wichtige Werke des Surrealismus sind aktuell in der Neuen Nationalgalerie in Berlin ausgestellt. Salvador Dali, Juan Miro, Max Ernst, André Masson, René Magritte sind typische Künstler dieser Strömung. Ihr Stil mit der Verformung realer Gegenstände in einer der Fantasie entspringenden irrealen Welt erinnert an Träume und Alpträume und ist leicht zu identifizieren. In den 1920ger Jahren entwickelte sich der Surrealismus besonders in Frankreich und Spanien, aber auch in Deutschland.

Das Besondere dieser aktuellen Ausstellung ist, dass die Kunstwerke nicht nur einfach anzuschauen sind, sondern viel über ihre „Biographie“ zu erfahren ist. Wann sind sie entstanden? Wer waren bisher ihre Besitzer? Auf welchen Ausstellungen waren sie vertreten?

Die Bilder stammen aus der privaten Sammlung des Ehepaars Pietzsch, die sie durch Schenkung dem Land Berlin überlassen haben. Wenn wertvolle Gemälde öffentlich ausgestellt werden sollen, muss sichergestellt sein, dass sie nicht in der Vergangenheit einem Besitzer illegal entwendet wurden. Solche Fälle kamen in der Zeit des Nationalsozialismus vielfach vor, indem jüdische Sammler enteignet wurden. Sie hatten dann nur die Alternative schnell weit in ein ausländisches Exil zu fliehen oder in einem KZ zusammen mit ihren Familien umzukommen. Auch sogenannte „freiwillige“ Verkäufe zu Spottpreisen bleiben letzlich Raubkunst. Wenn ein Kunstwerk mit solch einer Geschichte identifiziert wird, muss es den Nachkommen der ursprünglichen Besitzer zurück gegeben werden.

Wie komplex und aufwändig eine Rekonstruktion des Lebensweges eines Kunstwerks ist, soll in dieser Ausstellung nachvollziehbar werden.

Wichtig ist dabei stets, sich zu allererst die Rückseite eines Bildes anzusehen. Oft kleben dort kleine Papiere mit Invertarstempeln oder Aufschriften auf den Rahmen.

Daran schließt sich eine intensive Recherche in Archiven mit Bestandslisten von Museen und Galeristen an. Ein wesentliches Problem bei den ausgestellten Surrealisten war, dass viele Künstler ins Exil geflohen waren, sich dann aber teilweise in Südfrankreich, den USA oder Mexiko wieder trafen. Ihre Bilder ließen sie bei Bekannten zurück, tauschten sie gegenseitig oder verschenkten sie an Kolleg*Innen. Dafür wurde naturgemäß weder ein Vertrag geschlossen, noch wurde das Werk mit einem speziellen Aufkleber markiert.

Ein besonderes Beispiel für eine bewegte Reise über Kontinente hinweg  ist „Der Jäger“ von André Masson. Hierzu gibt es sogar ein Schriftstück, dass seinen Aufenthalt in einem Depot der Nazis beweist. Da die politische Führung surrealistische Bilder als „entartet“ einstufte, wurden viele von ihnen vernichtet. Dies wird auch über den Jäger vermerkt. Warum es nicht stattfand, bleibt ein Rätsel, jedoch wurde er nachweislich nach dem 2. Welt-Krieg dem Besitzer direkt zurückgegeben.

Die Erforschung  der Provenienz, also der Herkunft ist ein spannendes Feld – nicht nur für eventuell zukünftige Sammler*Innen. Es ist ein Einblick in unsere Geschichte, auch die der früheren Migrationsbewegungen, die auf den Ausstellungstafeln und im Katalog gut nachvollziehbar sind.

„Max Ernst bis Dorothea Tanning: Netzwerke des Surrealismus, Provenienzen der Sammlung Ulla und Heiner Pietzsch“. Neue Nationalgalerie Berlin: 17. Okt. 2025 bis 1.März 2026